Verra t-on encore, dans cinquante ans, des bébés phoques sur la côte est du Canada ? Rien n'est moins sûr... Des chercheurs américains viennent de l'établir : moins la surface de la glace hivernale est étendue, plus on retrouve de jeunes phoques morts sur les rives du Saint-Laurent. Logique, puisque cette glace leur sert d'habitat naturel jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour se risquer dans l'océan. Le problème, c'est que sa surface a diminué de 6% tous les ans depuis 1979. En cause : le réchauffement climatique.

Il faut donc s'attendre à voir le nombre de phoques continuer à se réduire drastiquement dans les années à venir. Pourtant, ces animaux tentent de s'adapter à l'évolution du climat : l'hiver se faisant de plus en plus court, les mères ont réduit à douze jours la période d'allaitement sur la glace. Mais elles ne peuvent rien contre l'inexorable diminution de la surface de la glace hivernale, et ses effets dévastateurs sur leurs petits...

Les chercheurs jugent très inquiétante cette mortalité de jeunes phoques. A terme, le réchauffement climatique pourrait remettre en cause la survie de l'espèce... La population de phoques à capuchon a ainsi diminué de 85 à 90 % ces cinquante dernières années.