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C'est l'histoire d'une herbe marine, qui a vu défiler les siècles et les millénaires. Son nom : la Posidonia océanique. Son âge : au moins 100 000 ans, peut-être jusqu'à 200 000 ans ! Elle doit sa renommée soudaine à des chercheurs australiens, qui ont réussi à séquencer son ADN. Ils sont arrivés à ce chiffre qui pulvérise le précédent record de longévité d'un organisme, détenu jusqu'ici par une plante australienne de 43 000 ans...
La Posidonia océanique, contrairement à ce qu'indique son nom, vit dans toute la Méditerranée, de l'Espagne à Chypre. Ce n'est pas à proprement parler une algue, mais une plante aquatique, qui vit entre la surface et une quarantaine de mètres de profondeur. Elle fleurit en automne et produit au printemps des fruits flottants, appelés « olives de mer » en Italie.
Si cette espèce a réussi à traverser autant de millénaires, c'est notamment parce qu'elle peut se reproduire non seulement de manière sexuée (par pollonisation), mais aussi de manière asexuée, en générant des clones. Elle arrive également à stocker des nutriments à l'intérieur de ses branches pour affronter des périodes défavorables à sa croissance, ce qui en fait un des organismes les plus résistants au monde.
Et pourtant, l'espèce la plus vieille de notre planète est aujourd'hui menacée par les activités humaines, notamment par la pollution de la Méditerranée et le réchauffement climatique. La disparition progressive des herbiers de Posidonie est d'autant plus inquiétante qu'ils servent de barrières contre l'érosion des côtes, et qu'ils constituent l'écosystème majeur de la Méditerranée. Beaucoup d'organismes animaux et végétaux y trouvent de quoi se protéger et se nourrir. Après avoir vu défiler tant de siècles, Posidonia oceanica vivra t-elle jusqu'en 2100 ?...
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