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Entre 15 et 20 mètres de long : c'est la taille estimée du Leedsichthys, le plus grand poisson ayant jamais existé sur notre planète.
Rassurez-vous, vous ne risquez pas de tomber sur lui cet été en vous baignant... Il a vécu il y a 155 000 millions d'années, à l'époque du Jurassique, qui était aussi l'âge d'or des grands dinosaures. Il évoluait dans la Panthalassée, ce vaste océan global qui entourait alors la Pangée avant que les continents que nous connaissons aujourd'hui ne se séparent. Malgré ses 40 000 dents et sa taille gigantesque, ce n'était pas un terrible prédateur. On sait qu'il se nourrissait exclusivement de plancton... En revanche, il semble qu'il ait servi de proie à des pliosaures, pourtant plus petits que lui ; on a en effet trouvé des traces de morsures sur ses restes fossilisés. Il se défendait probablement des attaques grâce à sa puissante queue.
Le premier spécimen de Leedsichthys a été découvert par le collectionneur Alfred Nicholson Leeds en 1886 en Angleterre. D'autres ont ensuite été trouvés en Allemagne et en France. Une queue entière, exposée à Londres en 1934, mesurait 2,74 m de haut... En France, pour la première fois, des arêtes caudales de ce géant vont être exposées à la Maison du fossile de Lion sur Mer, dans le Calvados. De quoi imaginer à quoi ressemblait l'animal... Avis aux amateurs !
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